在《科学革命的结构》中,科学哲学家 Thomas Kuhn 观察到,科学家花很长时间缓慢前进。他们提出并解决难题,同时在一个固定的世界观或理论框架内统一地解释所有数据,库恩称其为范式。不过,迟早会有事实出现,与已有的范式发生冲突。危机随之而来。科学家们绞尽脑汁,重新审视他们的假设,并最终革命性地转向一个新的范式,对自然界有一个完全不同和更真实的理解。然后又恢复了渐进式的进展。
他们的反省正在产生结果。研究人员正越来越多地将目光投向他们认为是关于自然性的传统推理中的一个弱点。它建立在一个看似正确的假设上,这个假设自古希腊以来就一直被纳入科学的视野。大的东西由更小、更基本的东西组成——这种说法被称为还原论。“还原论范式......是自然性问题固有的,”新泽西州普林斯顿高等研究院的理论家 Nima Arkani-Hamed 说。